Strumenti fondamentali della politica europea per la conservazione della biodiversità, i siti Natura 2000 mirano a garantire una migliore considerazione delle problematiche legate alla biodiversità nelle attività umane. Questi siti sono designati per proteggere un certo numero di habitat e specie rappresentativi della biodiversità europea. L’elenco preciso di questi habitat e specie è allegato alla Direttiva europea Uccelli e alla Direttiva europea Habitat-Fauna-Flora.

In Europa, la rete comprende 27.522 siti e copre il 18% delle terre e il 6% della zona economica esclusiva. Al 1° marzo 2017, la Francia conta 1.766 siti, che coprono quasi il 13% del territorio terrestre metropolitano e l’11% della zona economica esclusiva metropolitana.

L’approccio della rete Natura 2000 privilegia la ricerca collettiva di una gestione equilibrata e sostenibile degli spazi, tenendo conto delle preoccupazioni economiche e sociali:

• Le attività umane e i progetti infrastrutturali sono possibili all’interno dei siti Natura 2000. Per evitare attività dannose per la biodiversità, i progetti suscettibili di avere impatti sulle specie e sugli habitat protetti devono essere sottoposti a una valutazione preventiva;

• Quotidianamente, la gestione dei siti Natura 2000 si basa su un approccio partecipativo degli attori del territorio. Un comitato di pilotaggio definisce per ciascun sito obiettivi di conservazione e misure di gestione, che vengono poi attuati sotto forma di carte e contratti co-finanziati dall’Unione Europea.